古代画黄道吉日的核心依托是黄历，这是从先秦到明清逐渐完善的官方历法，不仅记录日月运行，还标注每日宜忌，古人会用专门的择吉工具辅助判断，日晷”用来确定太阳方位，结合天干地支的排列，再对应二十八星宿的位置，就能初步筛选出符合要求的日子，不同朝代的黄历会有细微调整，唐代的《大衍历》和明代的《大统历》，都是当时画黄道吉日的重要依据，普通百姓家的黄历会简化这些复杂的天文计算,只保留常用的宜忌标注。
画黄道吉日的第一步是确定当年的干支纪年，比如2024年对应甲辰年，再看正月的月建是寅月，以此为基础推算每月的吉日，接下来要避开“四绝四离”这类凶日，四绝是四季的最后一个节气，四离是春分、秋分、夏至、冬至的前一天，这些日子古人一般不会选来办大事，然后对应每日的天干地支，找“青龙、明堂、金匮、天德、玉堂、司命”这六个黄道吉日，这六个日子对应不同的用途，比如办喜事选玉堂，动土选金匮,都是经过长期实践总结的规律。
不同的生活场景，画黄道吉日的标准也不一样，办婚礼要避开女方的月经期和双方的生肖冲日，比如属鼠的人不能选午日，因为子午相冲，还要看黄历上的“宜嫁娶”标注，同时避开当月的晦日和朔日，也就是农历的最后一天和初一，盖房子动土要避开太岁方位，每年太岁的位置不同，比如2024年太岁在东北，就不能在东北方向动土，还要选“宜动土”的日子，同时避开与屋主生肖相冲的日子，出门远行要选“宜出行”的日子，还要看当日的星宿，比如选“箕宿”日，古人认为箕宿主口舌，出行容易遇到纠纷,要避开这类日子。
古代画黄道吉日不是完全的迷信，而是结合了天文历法和生活经验，比如避开晦日朔日是因为这两天月亮的状态特殊，古人认为光线不足容易有不便，现在可以参考古代的择吉方法，结合自己的实际需求调整，不用完全照搬，比如办大事前可以查一下黄历的宜忌，再结合自己的时间安排，不用为了选吉日反复折腾，只要避开明显的凶日,选时间合适的日子就可以。